Телефонная связь первоначально была разработана только для передачи голоса. Для этого, по сути, достаточно полосы частот от 300 до 3400 Гц. Обычную телефонную сеть называют POTS (Plain Old Telephone Service), а оборудование, которое ее обслуживает, - PSTN (Public Switched Telephone Network).

Технология ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) предоставляет возможность организации цифровой широкополосной выделенной линии для доступа в Интернет по существующей аналоговой телефонной линии с сохранением функций обычного телефона. При этом для передачи информации по технологии ADSL используются значительно более высокие частоты, чем вышеупомянутая полоса речи. Системы ADSL обычно используют частоты от 25 кГц приблизительно до 1,1 МГц, то есть передача данных не должна мешать параллельной передаче речи по одним и тем же каналам связи.

Чтобы реализовать технологию ADSL, провайдеру необходимо установить на Вашей АТС (автоматической телефонной станции), кроме традиционной системы PSTN, еще и специальное оборудование — мультиплексор DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer), а пользователю следует приобрести ADSL-модем. После этого все сигналы, идущие по абонентской телефонной линии, будут разделяться при помощи специальных фильтров-сплиттеров (Splitter) на обычную аналоговую речь и цифровые данные. На стороне телефонной станции аналоговый сигнал пойдет на PSTN-оборудование ATC, цифровой — на мультиплексор DSLAM, а затем — через АТМ-коммуникатор к Интернет-провайдеру. На стороне абонента к сплиттеру соответственно будет подключен с одной стороны аналоговый телефон, а с другой — ADSL-модем.

Еще совсем недавно остро стояла проблема совместимости оборудования различных производителей, поскольку они выпускали несовместимые друг с другом пользовательские ADSL-модемы и станционное DSLAM-оборудование, то есть модем одной фирмы не работал с мультиплексором DSLAM другой фирмы. Поэтому политика ADSL-операторов и Интернет-провайдеров традиционно была следующей: клиент платил за установку оборудования и получал для эксплуатации пользовательский ADSL-модем как бы во временное пользование на период действия договора между ним и Интернет-провайдером. Таким образом, в случае прекращения предоставления ADSL-сервиса, оборудование пользователя демонтировалось, а в случае замены DSLAM-оборудования — менялось. В такой ситуации самостоятельно покупать ADSL-модем какой-либо другой фирмы (помимо проверенных и рекомендованных оператором ADSL) для пользователя имело довольно мало смысла, поскольку никто не мог гарантировать положительного результата в случае подобной «самодеятельности».

В настоящее время ситуация существенно изменилась к лучшему — как пользовательские ADSL-модемы, так и станционное DSLAM-оборудование более или менее стандартизировалось, поэтому сегодня можно покупать фактически любой ADSL-модем и, при условии правильной его настройки, он будет корректно работать с любым оборудованием оператора. Однако перед покупкой ADSL-модема не помешает проверить его совместимость с DSLAM-оборудованием выбранного ADSL-провайдера.